Basquetplus.com

La apuesta de mitad de temporada empieza a rendir dividendos para los Atlanta Hawks, que tomaron ventaja 2-1 en la serie frente a los New York Knicks tras un ajustado 109-108 en el juego 3. En una noche de cierre electrizante, CJ McCollum volvió a ser determinante: firmó 23 puntos y repitió el libreto del partido anterior, convirtiendo el tiro ganador tanto en el juego 2 como en el 3. Desde el banco, Jonathan Kuminga aportó 21 unidades y bajó la persiana con un robo clave en la última posesión rival.

El impacto de McCollum reconfiguró la estructura del equipo. Llegado en enero desde los Wizards, en una operación que muchos leyeron como desprenderse del contrato de Trae Young (opción de jugador de 49 millones para 2026-27), el veterano de 34 años terminó encajando como pieza de equilibrio: 18,7 puntos y 4,1 asistencias de promedio, mejor cuidado del balón y una defensa más consistente. Sin monopolizar la pelota, liberó a jóvenes como Jalen Johnson y Nickeil Alexander-Walker para crecer como generadores, sin resignar la capacidad de decidir partidos en el clutch.

La otra ficha que cambió la ecuación fue Kuminga. Incorporado sobre la fecha límite desde los Golden State Warriors en un intercambio con Kristaps Porzingis —ambos lesionados en ese momento—, el ex pick de lotería encontró en Atlanta el contexto ideal. Venía de apenas 20 partidos en la temporada, pero en la serie ante New York explotó: 19 puntos en el Juego 2 y 21 en el 3. Más allá del goleo, su salto estuvo en defensa: utilizó su atleticismo para incomodar manejadores y alternó marcas sobre Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson. En la última bola del Juego 3, cambió dos veces de asignación, llegó a la ayuda sobre Brunson y, tras forzar la pérdida, le ganó la carrera a Josh Hart para sellar la victoria.

El trasfondo explica el presente: la dirigencia no dudó en corregir el rumbo. Tras apostar fuerte en verano por Porzingis, el gerente general Onsi Saleh desarmó rápido y ejecutó el traspaso de Young a comienzos de enero, sin esperar a la fecha límite. Esa flexibilidad para desprenderse de decisiones propias y sumar piezas más funcionales elevó el piso competitivo del equipo.