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La relación entre Gregg Popovich y sus jugadores siempre se movió por carriles poco habituales en la NBA, y la Navidad fue uno de los escenarios donde esa diferencia se volvió costumbre. Lejos de relojes, autos o lujos, el entrenador de San Antonio tenía un ritual fijo: un libro para cada integrante del plantel. No uno cualquiera, sino uno pensado específicamente para quien lo recibía.

Manu Ginóbili fue quien volvió a poner en palabras ese gesto. “Históricamente él para Navidad, época de regalos, siempre a cada jugador le regala un libro. Y no es a todos el mismo, sino que pone tiempo en saber tus gustos, tu background, tu historia. Lo hizo por años”, contó el bahiense, subrayando la dedicación personal que Popovich ponía incluso fuera de la cancha.

Con el paso del tiempo, la dinámica se volvió de ida y vuelta. “Después de un tiempo me animé a entregarle o recomendarle alguno. No pasó tan seguido, pero en algunas situaciones lo hemos hecho, comentado”, explicó Manu, dejando ver que el vínculo había mutado de entrenador-jugador a una conversación entre pares, atravesada por la curiosidad intelectual.

Ese rasgo fue, justamente, uno de los que Popovich destacó públicamente cuando habló de Ginóbili durante su ingreso al Salón de la Fama. “Manu Ginóbili es el individuo más curioso que yo he conocido en mi vida. No fue a la universidad, pero está leyendo sobre agujeros negros, medicina o cómo vivir”, dijo el coach, resaltando que esas charlas eran parte de lo que lo mantenía activo.

El propio Manu cerró la anécdota con una definición que resume el espíritu de esos regalos navideños. “Es un placer hablar con el tipo porque no es un entrenador sólo de básquet. Política, religión, filosofía, biología o entrenamiento. En eso también hemos coincidido”, afirmó el bahiense en las víspera del ingreso al Hall of Fame del entrenador hace un par de años.

 

 

 

 

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