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Cleveland Cavaliers hizo historia en 2016 al convertirse en el primer equipo que logró dar vuelta una serie final que lo tenía 3-1 abajo y coronarse campeón de la NBA. Así, con LeBron James como figura principal, obtuvo su primer anillo tras caer en 2007 y 2015 en la instancia definitoria.

Pero anteriormente la franquicia de Ohio logró otro récord, pero uno negativo. Y no fue precisamente por lo hecho por los jugadores dentro de la cancha, sino que todo lo contrario, fue por lo sucedido en las oficinas centrales de los Cavaliers y, ni más ni menos, que en el escritorio del propietario.

¿Quién era el dueño de los Cavs? Ted Stepien. Nació en 1925 en Pittsburgh, fue empresario, created una empresa de publicidad y se hizo millonario, en los primeros meses de 1980 adquirió el 38% de la franquicia a cambio de dos millones de dólares. Para el final del año, era el máximo accionista. Venía de tener participación en una franquicia de softbol.

Estuvo tres años al frente de la franquicia y fueron los peores años. Desde el punto de vista deportivo, disputaron 246 partidos y perdieron 180, tuvieron la peor racha de derrotas consecutivas de la historia de los Cavaliers hasta el momento: entre el cierre de la temporada 1981/82, con 19 caídas en fila, y el inicio de la 82/83 en la cual acumuló cinco más para totalizar 24.

La gestión de la franquicia fue la peor de la historia. Quiso cambiarle el nombre al equipo y llamarlo “Ohio Cavaliers” para que, además de jugar en la zona de Ohio, lo haga en Buffalo, Nueva York y Pittsburgh. Pero pasó todo lo contrario, la mala racha de resultados y sus malas decisiones hicieron que los hinchas se alejen y dejen de ir al estadio. El promedio de gente era de 3900 personas por partido de los 20 mil que albergaba el recinto. Se estima que perdió 15 millones de dólares en entradas durante los tres años que estuvo Stepien.

Pasaron seis entrenadores en esos tres años y más de 40 jugadores. Hipotecó el futuro de la franquicia al canjear cuatro selecciones del draft de primera ronda entre 1981 y 1986 de manera consecutiva. Esta decisión llamó la atención del comisionado de la NBA, Larry O 'Brien quien se vio obligado a tomar una decisión al respecto.

¿Cuál fue la decisión que tomó Larry? Creó la “Regla de Ted Stepien”. Esta regla impide a una franquicia deshacerse de más de una primera ronda de Draft de forma consecutiva, pero sí lo puede llevar a cabo en años alternos o en el mismo año una vez que haya terminado el Draft en cuestión, salvo que reciben a cambio una primera ronda de uno de los dos años en cuestión, o de los dos.

En 1983 vendió la franquicia en 20 millones de dólares a George y Gordon Gund. De entrada fueron bien recibidos por la NBA y les permitieron volver a tener selecciones de primera ronda entre 1983 y 1986 para que no sufran las consecuencias de la nefasta gestión de Stepien.

Luego de esta experiencia en la NBA, Ted continuó en el básquet pero se dedicó a competencias de menor calibre en Estados Unidos. Falleció en 2007 por un paro cardíaco.