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La historia reciente de Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks está marcada por decisiones audaces en plena marcha. El equipo texano sorprendió al traspasar a Luka Doncic por Anthony Davis antes del cierre del mercado, una jugada impensada que reconfiguró el mapa del Oeste. La lesión de Davis en su debut casi arruina el plan, pero su regreso encendió a los Mavs y en el play-in frente a Sacramento tuvo: 27 puntos, 9 rebotes y una superioridad abrumadora ante Sabonis y Valanciunas. Del otro lado, los Grizzlies apostaron por un volantazo institucional al despedir a Taylor Jenkins y confiar el cierre de temporada a Tuomas Iisalo, quien aún debe traducir en resultados sus cambios tácticos.

Ambos llegan con alzas recientes pero también incertidumbres. Dallas venció con claridad a los Kings en su cruce eliminatorio (120-106), pero perdió 3 de 4 partidos ante los Grizzlies en la temporada regular, incluyendo una paliza por 132-97 hace apenas una semana. Aquel partido tuvo poco valor deportivo: ninguno presentó a sus titulares. Esta vez, Davis estará disponible y los Mavs apuestan a una formación alta con Dereck Lively y Daniel Gafford, que buscará imponer físico. Memphis, que fue competitivo ante los Warriors pese a caer 121-116, volverá a confiar en Zach Edey, el novato de 2.23 metros que bajó 17 rebotes, pero no estuvo fino en el cierre.

Ja Morant es el gran interrogante para los locales. El base terminó el último juego visiblemente limitado por un esguince de tobillo, aunque aseguró que estará presente este viernes en el FedExForum (22:30 ARG). Su conexión con Desmond Bane (autor de 30 puntos frente a Golden State) será clave para romper la defensa de Dallas. Por su parte, Jaren Jackson Jr. tendrá la difícil tarea de contener a Davis, en un duelo que marcará el pulso del partido. Memphis se apoya en su fortaleza como local (26-15 en casa) y en una ventaja de descanso tras tener un día más que Dallas entre partidos.

El ganador de este cruce a todo o nada se quedará con el último boleto a los playoffs del Oeste y se medirá en primera ronda ante Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la fase regular. Para ambos sería el cierre perfecto de un camino inestable pero aún con destino.