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Elfrid Payton no estaba en los planes de nadie al inicio de la temporada. Luego de más de 900 días fuera de la NBA, con pasos fugaces por la G-League y la liga de Puerto Rico, el ex-lotería del Draft 2014 parecía destinado al olvido. Pero la plaga de lesiones en New Orleans abrió una puerta que Payton no dudó en atravesar. En su tercer partido de regreso, el base firmó una actuación que lo puso en los titulares: 14 puntos, 7 rebotes y la asombrosa cifra de 21 asistencias, la más alta de la temporada hasta el momento.

La capacidad de Payton para orquestar la ofensiva de los Pelicans fue clave en la ajustada derrota 114-110 ante Indiana. Su visión de juego y control del balón revitalizaron a un equipo que necesitaba un conductor confiable. Más allá de las estadísticas, los Pelicans dominaron los 31 minutos en los que estuvo en cancha, con un saldo positivo de 10 puntos. “Esto demuestra que sigo teniendo lo necesario para estar en esta liga”, declaró el base después del encuentro, dejando claro que su regreso no es solo una historia de emergencia, sino de reivindicación.

El caso de Payton no es aislado en la franquicia de Louisiana. Los Pelicans han encontrado en proyectos olvidados un nuevo aire, como en su momento con Jahlil Okafor o, más recientemente, con Brandon Boston Jr. Este patrón de resurrección ha dado frutos y la actuación del base refuerza esa narrativa. Aunque con el inminente retorno de Dejounte Murray las oportunidades puedan reducirse, Payton ha mostrado que merece un lugar en la rotación, incluso cuando las estrellas regresen.