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LeBron James cruzó una frontera casi inédita en la historia de la NBA. A los 41 años recién cumplidos, el Rey sigue siendo protagonista de la liga que debutó en 2003, cuando más de 75 jugadores actuales todavía no habían nacido. El martes celebró su aniversario en cancha, con 17 puntos en 32 minutos ante Detroit, sosteniendo promedios de 20,5 puntos, 6,7 asistencias y 4,9 rebotes en la temporada.

La longevidad de James lo ubica en un club diminuto: apenas 11 jugadores disputaron al menos un partido en la NBA después de cumplir 41 años. Más de la mitad de ese grupo pertenece al Salón de la Fama, con nombres como Kareem Abdul-Jabbar, Robert Parish, Vince Carter, Dikembe Mutombo, John Stockton y Bob Cousy. Charles Jones, Herb Williams, Kevin Willis y Udonis Haslem, completan el listado.

Dentro de ese selecto listado, algunos no solo estuvieron, sino que compitieron. Parish, el que más jugó, se retiró campeón con Chicago en 1997, mientras que Carter, Mutombo y Abdul-Jabbar mantuvieron un rol real en la rotación de sus equipos más allá de los 42. El récord anotador para jugadores de 41 años o más lo ostenta Kareem, con 26 puntos en las Finales de 1988 ante Detroit, una marca que volvió a rozar al año siguiente, ya con 42.

LeBron no solo comparte esa mesa: amenaza con mover sus límites. Ya firmó partidos de doble-doble en puntos y asistencias tras cumplir 41 y superó en varias ocasiones la barrera de los 26 puntos, incluida una actuación de 36 frente a los Clippers el 20 de diciembre. Por talento, físico y contexto, todo indica que es cuestión de tiempo para que James transforme este club histórico en una liga propia.