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DeAndre Ayton se unió a Los Angeles Lakers, convirtiéndose en el noveno jugador seleccionado como pick 1 del draft que compartirá equipo con LeBron James. Ayton, quien fue elegido en la primera posición del Draft de 2018, firmó un contrato por dos temporadas tras alcanzar un acuerdo de buyout con Portland Trail Blazers. Esta incorporación refuerza la plantilla angelina y se suma a una lista de figuras como Shaquille O’Neal, Kyrie Irving y Anthony Davis que también compartieron vestuario con el Rey.

El fichaje de Ayton se concretó luego de que renunciara a 10 millones de dólares de su salario garantizado de 35.6 millones, permitiendo a los Lakers firmarlo con la excepción de nivel medio por 8.1 millones, mientras Portland cubrirá la diferencia. La influencia de Luka Doncic, representado por el mismo agente que Ayton, fue clave para convencerlo de unirse a la franquicia californiana.

A lo largo de su carrera, LeBron tuvo resultados variados al jugar con otros picks número 1. Si bien no consiguió títulos junto a O’Neal, Oden o Rose, sí lo logró con Kyrie Irving en 2016 y Anthony Davis en 2020. Las otras primeras selecciones que jugaron con James son: Andrew Bogut, Dwight Howard y Joe Smith

No obstante, el rendimiento de Ayton ha sido cuestionado en ocasiones por su falta de consistencia y entrega defensiva. Su paso por los Suns dejó momentos destacados pero también dudas sobre su capacidad para responder bajo presión.