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Detroit Pistons quedó contra las cuerdas tras perder 117-113 en tiempo suplementario ante Cleveland Cavaliers y ahora está 2-3 abajo en las semifinales del Este. Pero más allá del resultado, la gran preocupación en Detroit pasa por el desplome de Jalen Duren, una de las figuras de la temporada regular que volvió a quedar señalado por su flojo rendimiento en playoffs. El pivote terminó el quinto juego con apenas 9 puntos y 5 rebotes en 25 minutos, y ni siquiera estuvo en cancha durante los últimos 17 minutos del partido, incluyendo el cierre del tiempo extra.

La caída de Duren en la postemporada contrasta brutalmente con la explosión que había mostrado durante la fase regular. El interno fue All-Star por primera vez y una pieza central para unos Pistons que terminaron con récord de 60-22, el mejor del Este. En 70 partidos promedió 19,5 puntos con un impresionante 65% de campo, además de 10,5 rebotes por noche. Sin embargo, frente a Cleveland nunca logró imponer su presencia física ni dominar la pintura como lo hizo durante gran parte del año.

Los números de la serie explican buena parte de la decisión técnica. En estos playoffs, Duren apenas aporta 10,2 puntos por encuentro y frente a los Cavaliers bajó aún más sus registros: 9,4 puntos, 6,6 rebotes y 46,2% en tiros de cancha. La producción quedó muy lejos de la agresividad ofensiva y el impacto defensivo que habían convertido al joven pivote en una de las revelaciones de la temporada. Ante ese panorama, el entrenador optó por cerrar el partido con Paul Reed, buscando más energía y movilidad defensiva en los minutos decisivos.

Después de la derrota, Duren asumió responsabilidades sin esquivar el momento: “Absolutamente, siento que puedo ser mejor en todos los aspectos del juego. Seguir trabajando y seguir creciendo”. Ahora, Detroit viajará nuevamente a Cleveland obligado a ganar para evitar la eliminación, mientras todas las miradas apuntan a la reacción de un jugador que pasó, en cuestión de semanas, de ser una de las grandes historias del año a transformarse en el principal interrogante de la serie.