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Charlotte Hornets no es una franquicia cualquiera. Producto de la expansión de fines de los 80, que trajo además a Miami, Orlando y Minnesota, Charlotte fue en estos 37 años muchas cosas. Fue Charlotte Hornets, luego se mudó a New Orleans para ser New Orleans Hornets, luego dejó de ser Hornets para pasar a Pelicans y la nueva franquicia establecida en Charlotte recuperó el apodo. Pero digamos que no son los mismos del 88. 

Igualmente, aquí hablaremos técnicamente de Charlotte Hornets, y que se haga cargo quien se tenga que hacer, de acuerdo al año. Lo que es indiscutible es que el primer caso que daremos corresponde a los dueños iniciales. Los Hornets venían haciendo bien las cosas en el draft. Eligieron a Rex Chapman en 1988, a JR Reid en 1989, a Kendall Gill en 1990, con el 1 a Larry Johnson en 1991 y a Alonzo Mourning con el 2 en 1992. Hasta ahí, impecables. Pero después empezaron a patinar. 

Al irles mejor deportivamente, dejaron de elegir arriba, pero en 1996 tuvieron un penal sin arquero para hacer el gol del siglo. Ya habían elegido 12 antes que ellos (Philadelphia a Allen Iverson en primer término), pero nadie se la había jugado por un jovencito de 17 años del que se hablaba mucho. Charlotte lo hizo y eligió a un tal Kobe Bryant. Era el 26 de junio. Hasta ahí, nada raro. Bryant se sacó las fotos de ocasión con la gorrita de Charlotte y se fue del evento sin noticias. 

Dos semanas después, el 11 de julio, se produjo la movida. El equipo ya había mandado a Larry Johnson a New York por Anthony Mason, error de por sí, pero el 11 de julio fue letal. Mandó a Kobe Bryant a los Lakers por Vlade Divac, al que ya le había pasado su prime, mano a mano. Sí, Kobe por Divac. La realidad es que el equipo tuvo dos años muy buenos, pero después se fue a pique. 

En el 2002 el equipo se fue a New Orleans, pero ya con la NBA avisando que en la 2004/05 se le daría una nueva plaza a Charlotte, que cuando la recibió le puso Bobcats, con Michael Jordan como uno de sus accionistas. La cuestión es que en New Orleans se cansaron de los Hornets, lo borraron y se pasaron a Pelicans. Entonces Jordan pidió recuperar el nombre Hornets, objetivo que logró en 2014. Es decir, estos Hornets no son los otros Hornets y la macana se la mandaron Hornets distintos, pero si uno tiene que decir quién se las mandó, tiene que decir Charlotte Hornets. ¿Se entiende? ¿No? Bueno, no importa. 

La cuestión es que, con Jordan al mando, no hubo grandes hallazgos en los picks de drafts de los siguientes años. Malik Monk, el más destacado. Hasta el 2018. Ese año, otra vez tuvieron suerte, porque los 10 que eligieron antes que ellos no vieron una perla en ciernes. Entonces, con el 11, se llevaron a Shai Gilgeous-Alexander, que tenía un traje en la fiesta que era para quemarlo esa misma noche (ver foto de esta nota). 

Sin embargo, los Hornets no la vieron e inmediatamente canjearon a Shai a los Clippers por Miles Bridges y 3 picks de segunda ronda. A decir verdad, los Clippers tampoco la vieron y, luego de un año correcto, lo mandaron a OKC junto con 5 picks de primera ronda, por Paul George, uno de los robos más grandes de la historia moderna. Shai explotó y hoy es campeón, MVP, MVP de las finales y todo lo que usted quiera. ¿Y Charlotte? Luego de años de oscuridad (lleva 9 sin entrar a playoffs), tiene ahora una lejana chance de entrar a la postemporada. Al menos, se divierte con el talentoso Lamello Ball. Y eso le permite olvidar decisiones pasadas.