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El jueves por la mañana, el FBI desató un auténtico terremoto en el mundo del básquet: más de 30 personas fueron arrestadas en el marco de dos operaciones federales que exponen una red de apuestas ilegales y manipulación de juegos con ramificaciones en la NBA. Entre los detenidos se encuentran Terry Rozier, jugador de Miami Heat, y Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, dos nombres de enorme peso en la liga. Ambos quedaron suspendidos de manera inmediata por la NBA, que calificó el episodio como “una amenaza directa a la integridad del juego”.

El FBI dio una conferencia y brindó detalles de la operaciones. El caso de Rozier forma parte de la denominada “Operación Nothing But Bet”, que investiga una conspiración de apuestas deportivas internas entre 2022 y 2024. Según la fiscalía federal del Distrito Este de Nueva York, el jugador habría filtrado información sobre su propia salida anticipada de un partido en 2023, cuando aún jugaba en Charlotte Hornets, lo que permitió a un grupo de apostadores colocar más de 200 mil dólares en “unders” sobre su actuación. Aquella noche, Rozier abandonó el juego tras apenas nueve minutos, y los implicados cobraron sumas millonarias. También se investiga la participación del exjugador y entrenador Damon Jones, amigo personal de LeBron James, quien habría comercializado información interna sobre el estado físico del astro de los Los Angeles Lakers.

El informe del FBI menciona a cuatro franquicias involucradas en las apuestas dirigidas por los acusados: Toronto Raptors, Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers y Los Angeles Lakers. Aunque por ahora no se señalan más nombres, los investigadores no descartan nuevas detenciones. Rozier enfrenta cargos por conspiración, fraude electrónico y lavado de dinero.

En paralelo, la “Operación Royal Flush” reveló una trama de póker ilegal en la que aparece Chauncey Billups, exestrella de los Pistons y actual DT de Portland. El FBI lo acusa de haber participado en juegos clandestinos amañados junto a miembros de la mafia ítaloestadounidense. Según la acusación, los organizadores utilizaban máquinas de barajar trucadas, lentes especiales y cámaras ocultas para manipular resultados. El fraude habría operado en Las Vegas, Miami, Manhattan y los Hamptons, generando pérdidas superiores a 7 millones de dólares.

Damon Jones, también implicado en esta causa, es el único nombre que aparece en ambas investigaciones federales, uniendo los hilos entre las apuestas deportivas y el circuito de póker mafioso. Billups, que había renovado contrato con los Blazers en abril de 2025, enfrenta los mismos cargos que Rozier y fue removido de sus funciones por tiempo indefinido, en su lugar el brasileño Tiago Splitter asumirá el rol de entrenador en Portland.

El comisionado Adam Silver emitió un comunicado contundente: “La integridad de nuestra competencia es sagrada. Cooperaremos plenamente con las autoridades y tomaremos todas las medidas necesarias”. La NBA, que ya había expulsado a Jontay Porter por irregularidades en apuestas en 2024, enfrenta ahora el escándalo más grave de su historia moderna, uno que mezcla apuestas, crimen organizado y figuras de renombre.