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Roma quiere volver al mapa grande del básquet europeo y el proyecto viene acompañado de nombres pesados. Según informó La Gazzetta dello Sport, la Federación Italiana aprobaría oficialmente el traslado del Vanoli Cremona a la capital, devolviéndole a Roma un equipo de primera línea apenas cinco años después de la desaparición del histórico Pallacanestro Virtus Roma. El viejo Virtus, igualmente, seguió compitiendo en el ascenso bajo el nombre Virtus Roma 1960. En los últimos años, el argentino Gastón Whelan pasó por el club capitalino, mientras que Hugo Sconochini dejó su huella en dos etapas: primero en la temporada 1995/96 y luego entre 2004 y 2006.

Detrás de la operación aparece Donnie Nelson, exgerente general de Dallas Mavericks y hombre históricamente ligado a Luka Doncic, quien también integra el consorcio inversor. El lituano Rimantas Kaukenas, con pasado en Siena y Reggio Emilia, completa un grupo que no esconde sus ambiciones: el nuevo proyecto romano pretende conseguir rápidamente una plaza en Euroliga o Eurocup.

La jugada, sin embargo, está lejos de ser sencilla. El nuevo equipo planea utilizar el Palazzetto dello Sport, un estadio para apenas 3.500 espectadores, una capacidad limitada para sostener aspiraciones internacionales. Paralelamente, el histórico PalaEUR —con lugar para más de 11 mil personas— también entró en disputa. Paul Matiasic, actual propietario del Pallacanestro Trieste, habría presentado una oferta cercana a los 5 millones de euros para quedarse con la gestión del estadio, mientras que el grupo de Nelson apenas habría ofertado un millón. En el medio apareció otra posibilidad inesperada: Sassari, recientemente descendido, podría mudarse a Roma con apoyo de Matiasic, abriendo la puerta a que la capital italiana tenga dos proyectos fuertes peleando por el mismo mercado.

Todo este movimiento aparece atravesado por la expansión europea que la NBA estudia desde hace meses. Y ahí también empiezan las dudas. El diario francés L’Équipe reveló que varios gigantes del fútbol europeo observan el proyecto con mucho escepticismo. “Existe una brecha entre las expectativas financieras de la NBA y la realidad de los clubes”, señaló un alto ejecutivo europeo bajo anonimato. Por eso, AS Roma —uno de los gigantes deportivos de la ciudad— no estaría involucrado en el proyecto. Aun así, la NBA sigue avanzando con “ajustes prudentes”, según reportó Eurohoops, incluyendo una reinversión cercana a los 3 mil millones de dólares y un piso garantizado de 8 millones anuales por franquicia. En ese escenario, Roma vuelve a aparecer como una plaza estratégica para el futuro del básquet europeo.