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Todos los ojos sobre el Rey. Como es costumbre una vez que llegan los playoffs, todas las miradas y la presión están puestas sobre LeBron James. El alero ha tenido una temporada bastante particular, con tweets llamativos e indirectas aparentemente en contra de sus compañeros. Con la sombra de la agencia libre acercándose y los fantasmas del pasado atormentando a la ciudad de Cleveland, son varios los que creen que si James no gana un campeonato, volverá a abandonar la ciudad.

¿Laderos dignos? Más allá de que James tuvo unos excelentes Playoffs 2015, los mismos demostraron que sólo no puede, especialmente cuando sube la calidad de los contrincantes. Los Cavs tuvieron mala suerte con las lesiones el año pasado, pero por ahora, cuentan con sus otras dos figuras sanas. Esta no es una postemporada más para Irving y Love, quienes han sido apuntados durante todo el año por propios y extraños, y precisan demostrar que son laderos acordes en un equipo de campeonato.

La primera prueba para Lue. A pesar de haber llegado a las finales el año pasado y de liderar el Este desde los primeros días de la temporada 2015/16, los Cavaliers decidieron el corte del entrenador David Blatt, a mitad de campaña. En su lugar llegó Tyronn Lue, con el visto bueno de LeBron. Así como estos playoffs serán una prueba para Irving y Love, también lo serán para Lue, quien dirigirá sus primeros partidos realmente relevantes desde este fin de semana.

Experiencia entre juventud. Si sólo de entrenadores hablamos, el primer desafío grande para Lue no podría ser más complicado, enfrentando a un viejo zorro como Stan Van Gundy. El ex de Orlando hizo un excelente trabajo durante el año y le demostró lo contrario a quienes creían que no era apto para dirigir un plantel tan joven y sin estrellas. Van Gundy tiene muchísima experiencia y ya sabe lo que es complicarle la vida a LeBron en el pasado. No dudamos que tiene un par de cartas bajo la manga, aunque habrá que ver hasta dónde le alcanzan para compensar la diferencia de talento.

Debutantes. El plantel de los Pistons es uno de los que menos experiencia tienen dentro de esta postemporada. Entre sus siete jugadores con más minutos, apenas Reggie Jackson y Anthony Tolliver tienen experiencia en playoffs. El resto tendrá su primera prueba y habrá que estar atentos a cómo manejan esa presión.

Fantasmas. El principal rival que tendrá Toronto en esta serie, es sacarse la presión de los fracasos del pasado. Los jóvenes Raptors (con algunos agregados veteranos, como el propio Luis Scola) llevan un par de temporadas consecutivas decepcionando a sus fanáticos con buenas fases regulares, para luego caer en la primera ronda de los playoffs. Al menos, esta vez no tienen a Paul Pierce en frente...

El último paso. La serie será toda una prueba para Kyle Lowry y DeMar DeRozan. Los dos tuvieron fases regulares y estadísticas de estrellas, pero ahora deben jugar como tales en el momento más caliente de la campaña. Si lo hacen, ya no habrá peros para colocarlos entre los mejores de la competencia.

Opuestos. El cruce marca un claro choque de estilos. Mientras los de Casey son un equipo principalmente ofensivo y fresco, Indiana se caracteriza por su juego físico y defensivo. El problema para los Pacers es que en ataque son flojos, careciendo de opciones interesantes fuera de George y Ellis, y faltándoles presencia en el juego interior. ¿Les alcanzará con la defensa?

El regreso de PG. La esperanza para Indiana, al menos en ataque, pasa por el talento de Paul George. Recuperado de su devastadora lesión de hace dos años, el alero es el único jugador desequilibrante que tiene Vogel en su plantilla. Veremos a quién le toca la responsabilidad de marcarlo, ya que si bien Casey viene usando a DeRozan como tres y al rookie Powell de dos titular, no sorprendería ver a DeMarre Carroll iniciando como alero, teniendo en cuenta sus dotes defensivos.

Otras caras, el mismo Heat. Cuando LeBron dejó Miami, muchos esperaban que el Heat cayera drásticamente en las posiciones. Y si bien sus chances de pelear por un título hoy son pequeñas, el tridente Wade-Spoelstra-Riley ha vuelto a presentar un equipo competitivo en cancha. Hay otros nombres y otros recursos, pero la identidad sigue siendo la misma.

En las sombras. Charlotte es probablemente el mejor equipo del que casi no se habló a lo largo de esta 2015/16. Los Hornets no tienen grandes nombres y también puede haber tenido su influencia el hecho de haber arrancado de forma irregular el año. Sin embargo, desde que sumaron a Courtney Lee al quinteto inicial, su marca es un excelente 19-8. Atención con Kemba Walker, un base picante hecho para este tipo de momentos.

El momento para brillar. En cada serie podemos elegir algunos jugadores que están al borde de transformarse en estrellas. Los playoffs suelen ser el momento para dar ese salto y en el caso de Miami, ese es el panorama con Hassan Whiteside. El pivote tuvo una gran fase regular, pero ahora debe demostrar que además de su físico y explosión, puede jugar un básquet inteligente y ganador.

El Factor Bosh. La gran incógnita para los playoffs del Heat pasa por la salud de Chris Bosh. El ala pivote está aparentemente recuperado de sus coágulos, pero las informaciones indican que el Heat no cuenta con él para estos playoffs. ¿Habrá alguna sorpresa en caso de necesidad extrema?