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CLEVELAND (3) vs. BOSTON (0)

Boston Celtics 95 - Cleveland Cavaliers 103

Cleveland quedó a un paso de barrer su serie ante Boston después de imponerse por un gran 103-95. Los Cavaliers pusieron la serie 3-0, tuvieron que batallar arduamente para vencer a su rival pero al final salieron airosos en su visita a los Celtics. Cleveland sacó una pequeña ventaja en el inicio, no le sobró y Boston nunca dejó de acecharlo aunque no le dio el calibre para llevarse una victoria.

Los Cavs tuvieron que apoyarse una vez más en la gran figura de LeBron James, que brilló con 31 puntos (12/21 en dobles, 1/5 en triples y 4/5 en libres) y 11 rebotes, además de repartir 4 asistencias, robar 4 balones y meter 2 tapones. Detrás de James, otro de los puntos altos de Cleveland quedó en las manos de Kevin Love (23 unidades), mientras que JR Smith (15) y Kyrie Irving (13) también dieron buenas soluciones en el goleo.

Cleveland arrancó adelantándose de la mano de Love y LeBron, sin embargo Boston equiparó rápido, llegó a ponerse 19-19 a falta de tres minutos pero Love destrabó la paridad con un triple y el cierre del primer parcial favoreció a la visita que se apoyó en la dupla Thompson-Smith (31-25). En el segundo capítulo hubo algunas lagunas, sobre todo de Cleveland, lo que provocó que Boston empiece a arrimarse de a poco y hasta consiga dar vuelta el marcador gracias al buen aporte de Zeller (40-38). Los Cavs batallaron, un triple de Smith les devolvió la ventaja pero fue una ráfaga de James la que terminó de darle algo de tranquilidad: 56-48 al descanso largo.

Pero nada estuvo dicho hasta ese momento, porque los Celtics siguieron peleándola y empardaron las acciones en el reinicio del juego (56-56). Cleveland buscó alternativas, y encontró buenos caminos a partir de los triples, con Love y Smith arrancando una interesante seguidilla que terminó con dos bombazos de Irving. James también añadió su grano de arena, la diferencia pasó a ser de once unidades (77-66) y a pesar del buen cierre de Crowder la ventaja siguió favoreciendo a los Cavs: 84-76 al ingresar al último capítulo.

La brecha no sentenció el partido, por eso Boston apoyó sus resoluciones ofensivas en las manos de Crowder y Turner, llegando a ponerse tan solo tres unidades abajo (95-92) restando menos de tres minutos. En ese momento apareció una tremenda defensa de Cleveland y la mano mágica de Love, que con dos triples puso el marcador 101-93 y empezó a definir la historia a menos de treinta segundos para el final.

CHICAGO (3) vs. MILWAUKEE (0)

Milwaukee Bucks 106 - Chicago Bulls 113

En el BMO Harris Bradley Center de Milwaukee la historia entre los Bulls y los Bucks terminó siendo tan infartante que se necesitaron dos tiempos suplementarios para definir a su ganador. La balanza se inclinó una vez más para Chicago, que la de mano de un rejuvenecido e intratable Derrick Rose se impuso por 113-106, adjudicándose el tercer partido de la serie y poniéndose 3-0 match point. El domingo, nuevamente en Milwaukee, se jugará el cuarto punto de la llave, con Chicago ante la posibilidad de barrer.

Rose se convirtió una vez más en el hombre clave del encuentro después de anotar 32 puntos. No obstante, Chicago tuvo que batallar mucho para llevarse un partido en el que Milwaukee ofreció resistencia. Además de la tarea del base, que junto a sus puntos aportó 5 rebotes y 8 asistencias, otro de los jugadores importantes fue Jimmy Butler (24 unidades), que se encargó de iniciar el quiebre del juego después de robar un mal pase de Giannis Antetokounmpo. Desde ese punto, Chicago metió un sprint de 8-0 y se disparó a 109-101 con 2m44s por jugar, prácticamente definiendo el pleito.

Una de las buenas noticias para los Bulls es la gran forma que demostró Rose, que jugó 48m13s este jueves y que demostró estar en uno de sus mejores momentos. Para Rose, estos playoffs son una especie de revancha después de los años con lesiones que tuvo que padecer, aunque el jugador franquicia de Chicago dijo tras esta gran actuación que "todavía está tratando de buscar su mejor forma".

El trámite fue cambiante. Chicago arrancó con un parcial de 10-4 después de una bomba de Rose pero Milwaukee lo empardó rápidamente de la mano de Middleton y Antetokounmpo. Éste último permitió que los Bucks pasen al frente, controlen y se pongan 27-23 antes de terminar el primer periodo, aunque entre Gibson y Rose el marcador quedó igualado en 27. En el segundo parcial Antetokounmpo tuvo una ráfaga de puntos de lo más positiva, Henson se mantuvo activo y dos bombas de Dudley pusieron a Milwaukee arriba por 49-31. Sin embargo la reacción no se hizo esperar en los Bulls, los últimos minutos pasaron a ser dominio de la visita y con un sprint de 18-4 (Gasol, Butler, Gibson y Rose sumaron) el trámite se emparejó: 53-49 para los Bucks.

En el tercer capítulo no se sacaron diferencias y la brecha osciló casi siempre en una posesión. Chicago llegó a sacar siete de distancia (74-67) gracias a dos triples de Rose y Denleavy, aunque Milwaukee se acercó a 74-71 al finalizar el tercer cuarto. El episodio final del tiempo regular mantuvo a los Bulls con ventaja, con buenos aportes de Rose, Snell y Butler ante unos Bucks que sobrevivieron como pudieron con los puntos de Carter-Williams y Henson (94-84). Pero Chicago se secó en los últimos tres minutos, tuvieron muchísimos errores para liquidar la historua y Middleton le dio vida al local con sus triples. El dueño de casa pasó al frente 95-94 restando 10 segundos, aunque Rose empató el marcador y tuvo el libre ganador a 4s del final, pero falló y envió el choque a suplementario.

En el primer suplementario prácticamente no se sacaron diferencias y fue golpe por golpe, con errores pero finalizando con el marcador empatado en 101. Ya en el segundo tiempo añadido, Butler se encargó del robo clave sobre Antetokounmpo y empezó la seguidilla de puntos de Chicago que terminó definiendo la historia.

GOLDEN STATE (3) vs. NEW ORLEANS (0)

New Orleans Pelicans 119 - Golden State Warriors 123

La noche tuvo lugar para mayores emociones porque Golden State se quedó con un nuevo partido ante New Orleans. Esta vez, en casa de los Pelicans, los Warriors la remaron desde atrás y ganaron por 123-119, en un duelo que requirió de tiempo suplementario pero en una noche que también sirvió para que el equipo conducido por Steve Kerr se ponga 3-0 match point en su serie. Ahora, con muchos de los pronósticos vaticinando una barrida, los Warriors tendrán la chance de cerrar la llave este próximo sábado, nuevamente en condición de visitantes.

Decimos que se puede gestar una clara barrida porque el golpe anímico que este jueves Golden State le provocó a New Orleans fue resonante. Los Pelicans lo ganaban por muchísima autoridad, con un Anthony Davis dominante (terminó con 29 puntos y 15 rebotes) y una muy buena tarea de Ryan Anderson (26 unidades). El local lideró en los tres primeros parciales, en el inicio con una ventaja mínima (26-25) pero en los siguientes dos capítulos arrasó y sacó grandes diferencias (63-52 y 89-69), sin embargo llegó una gran reacción por parte de Golden State que revirtió dramáticamente el curso del encuentro.

De nada valió tener a todo su público alentando y empujando hacia adelante, a New Orleans le pesó la embestida de Golden State sin importar que la brecha de diferencia al comenzar el último cuarto era de veinte unidades y eso, ante la puerta abierta que el local dejó, provocó un giro inesperado. Livingston hizo un interesantísimo aporte pero el héroe de la película no fue otro que Stephen Curry, quien le puso picante a la noche con dos triplazos para empatar el juego en 108 y enviar el encuentro a suplementario. La primera bomba valió para poner a los Warriors a dos de desventaja (107-105), Davis dejó a New Orleans arriba por 108-105 tras un libre pero a falta de 2s, después de errar un anterior intento, Curry clavó un nuevo balón desde el perímetro y terminó empatando el pleito.

La remontada fortaleció a Golden State, en la prórroga se lo observó mucho más entero y los triples de Curry y Barnes comenzaron a sellar el resultado. Davis y algunos arrestos individuales le dieron un poco de vida a los Pelicans, un triple de Anderson los puso a solo un punto debajo del score (119-118) pero el dueño de casa desperdició infinidades de oportunidades para conseguir la ventaja. Finalmente, con muchísima más tranquilidad y un Curry certero desde la línea de castigo, Golden State tarminó de estampar su enorme remontada y triunfo.

Aunque fue clave sobre el final del partido, Curry no fue un jugador que solamente apareció en los momentos picantes. Candidatazo al MVP de la temporada, el base de los Warriors terminó con una planilla excelente al anotar 40 puntos (3/11 en dobles, 7/18 en triples y 13/14 en libres), 5 rebotes y 9 asistencias. El héroe del partido fue escoltado por su gran ladero, Klay Thompson, que finalizó la noche con 28 unidades.