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San Juan de Puerto Rico fue sede en 2009 de un Premundial sofocante, tanto por el calor de 35 grados como por la presión deportiva. Argentina llegaba con la base de la Generación Dorada diezmada: sin Ginóbili, Nocioni, Delfino ni Oberto, el único bronce olímpico disponible era Luis Scola. A último momento se sumó Pablo Prigioni, que en medio de su mudanza al Real Madrid reemplazó al lesionado Juan Pablo Figueroa para liderar un equipo que mezclaba experiencia y recambio.

El arranque fue preocupante: derrota dura ante Venezuela (85-69) y caída frente a Brasil, con un vestuario insoportable por la falta de aire acondicionado. Fue entonces cuando Prigioni protagonizó un episodio que aún recuerda: cansado de reclamar sin respuesta, descargó su bronca con un culpable inanimado. “Entré enojado, estábamos jugando mal y la ligó el aire acondicionado. No era la mejor manera, pero al partido siguiente ya teníamos uno nuevo”, confesó entre risas.

Desde allí, el rumbo cambió. Argentina venció a Panamá y Dominicana para meterse en la segunda fase, donde encadenó victorias clave frente a Canadá, México, Puerto Rico y Uruguay. Con Scola en modo MVP (18.7 puntos y 7.9 rebotes) y un Prigioni decisivo en la conducción, la Selección aseguró el boleto al Mundial de Turquía 2010 y volvió a subirse al podio con un bronce tras ganarle sin complicaciones a Canadá.

Prigioni terminó el torneo como uno de los mejores bases del continente, con medias de 10.1 puntos y 7.4 asistencias, incluyendo una actuación brillante contra los locales: 11 puntos y 12 pases gol, cifra que quedó entre las mejores marcas históricas del certamen. Tal como en aquella competencia, el entrenador cordobés deberá ser unión para Argentina, que en su preparación ya tuvo que lidiar con los pormenores del clima caribeño, perdiéndose un juego ante Panamá por la insostenible humedad.