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La NBA cerró su contabilidad de la temporada 2024-25 con una cifra récord: 10.250 millones de dólares en ingresos relacionados con el básquet (BRI). Este número, que surge de entradas, contratos de TV, merchandising, patrocinios, derechos internacionales y hasta concesiones en estadios, es clave porque de él depende cuánto de su sueldo retienen o devuelven a los jugadores. Por convenio colectivo (CBA), ellos pueden quedarse entre el 49% y el 51% de ese total. Cuando los salarios superan ese tope, aparece el temido escrow: un fondo de garantía que reduce lo que efectivamente cobra cada estrella.

Este año, ese sistema significó un golpe fuerte para las figuras. Según Sportico, los jugadores pierden más de 480 millones de dólares del fondo de garantía, ya que el total de salarios superó el límite del 51% del BRI. Así, terminarán recibiendo solo el 90.9% de sus contratos antes de impuestos y comisiones de agentes. Un jugador con un salario de 20 millones verá acreditados apenas 18.2 millones de dólares.

Los más perjudicados son, lógicamente, los que más cobran. Stephen Curry, el mejor pago de la NBA en 2024-25 con 55.8 millones (más otros 100 millones fuera de la cancha), perderá 5.1 millones de dólares. Otros recortes significativos incluyen a Joel Embiid y Nikola Jokic (4.7 millones cada uno), Bradley Beal (4.6 millones) y Kevin Durant (4.5 millones). No es algo nuevo: este sistema existe desde 1999, pero en esta ocasión el ajuste fue especialmente alto por los salarios récord y la transición hacia un nuevo contrato televisivo.

El mecanismo funciona así: al inicio de cada temporada, la liga retiene un 10% del sueldo de todos los jugadores en un depósito en garantía. Cuando finaliza el año, se comparan los ingresos reales (BRI) con la suma de los salarios. Si el total está por debajo del 49%, los jugadores recuperan todo y hasta pueden recibir un plus. Si queda entre el 49% y 51%, se les devuelve lo retenido. Pero si supera el 51%, como pasó en 2024-25, ese dinero va a las franquicias.

No es la primera vez que se produce un ajuste de esta magnitud, aunque es menos común en la era moderna. Durante las temporadas 2014-15 a 2016-17, los jugadores incluso recibieron todo el escrow más un cheque extra porque los ingresos se dispararon gracias al anterior contrato televisivo. En cambio, durante la pandemia de 2020, el fondo subió al 25% para amortiguar las pérdidas por estadios vacíos, una cifra que golpeó duramente los bolsillos de las estrellas.

La noticia llega en un contexto en que los equipos también movieron grandes sumas. Diez franquicias pagaron 461,2 millones de dólares en impuesto de lujo, con Lakers (53.5 millones), Celtics (52.5 millones) y Knicks (38 millones) entre los más castigados por superar el límite. Ese dinero, a su vez, se reparte entre los 20 equipos que sí cumplieron, que cobrarán 11.5 millones cada uno como premio por mantenerse por debajo del umbral.

Con el nuevo contrato de TV entrando en vigencia el próximo verano, los analistas esperan que este tipo de recortes no se repita en las próximas temporadas. Si los ingresos crecen al ritmo previsto, el escrow podría devolver la totalidad del 10% a los jugadores, garantizando que, al menos por un tiempo, las superestrellas de la NBA puedan cobrar la totalidad de sus contratos millonarios.