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¿Se imaginan que, en el Draft de la NBA, una franquicia gastara su elección en un atleta de otra disciplina que jamás jugó al básquet? ¿O que, por ejemplo, alguno de los General Managers decidiera seleccionar a un bebé recién nacido? Para sorpresa de muchos, todo eso sucedió.

Para comprenderlo, es necesario entender que la ceremonia no siempre fue igual a la que hoy se disfruta en cada campaña. En sus primeros años de creación, la NBA la utilizaba para elegir la mayor cantidad de jugadores posible. No hubo un límite de rondas hasta 1974, cuando la liga lo ajustó a diez. ¿Por qué? Esencialmente porque, con las elecciones de las últimas rondas, los equipos optaban por escoger personalidades totalmente ajenas al deporte para causar revuelo. Se dice que, en una de esos años, una franquicia intentó elegir a un político que luego fue presidente de los Estados Unidos: Gerald Ford.

Las anécdotas aparecen de a montones. En 1970, Bill Fitch fue el coach encargado de analizar a los jugadores que Cleveland Cavaliers elegiría en el Draft de Expansión. ¿Cómo lo hizo? Con figuritas. Lo contó Jim Lessig, su asistente: "Las esparcimos todas en su living y comenzamos a seleccionar." La idea no fue nada buena. El récord de la franquicia en aquella primera temporada fue de 15 victorias y 67 derrotas.

En 1973, David Winfield se convirtió en el primer atleta de la historia en ser elegido por cuatro ligas profesionales: ABA, NBA, NFL y MLB. Eligió esta última y se convirtió en uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. Atlanta Hawks, a través del pick número 79, fue el equipo que se arriesgó a seleccionarlo.

Por aquellos años, el límite de diez rondas seguía permitiendo cierta flexibilidad para las excentricidades. Algunas, incluso bastante peores que otras. Y ninguna como la siguiente: aunque Pat Williams fue General Manager de los Hawks durante apenas un año, tuvo la responsabilidad de elegir en el Draft de 1974. Curiosamente, la noche de la ceremonia coincidió con el nacimiento de su primer hijo. ¿Qué se lo ocurrió hacer? Seleccionar al bebé como método de celebración. Obviamente, primó la sensatez y la NBA vetó la decisión.

Bruce Jenner -actualmente Caitlyn- había ganado el oro olímpico en decatlón hacía un año cuando los Kansas City Kings lo seleccionaron en el puesto 139 del Draft de 1977. Y, aunque Jenner había jugado al básquet en el instituto, siguió con su carrera y jamás pisó la liga profesional de básquet. En esa misma ceremonia, aconteció la primera elección válida de una mujer en la historia del Draft NBA: New Orleans Jazz seleccionó a Lusia Harris, de la Universidad de Delta State. Ocho años atrás, San Francisco Warriors había drafteado a Denise Long, pero la competencia lo anuló. Harris, quien había ganado la medalla de plata con el Team USA en los Juegos Olímpicos de Montreal, contó más adelante que no asistió a ningún entrenamiento del Jazz porque estaba embarazada. En 1992, fue incluida en el Basketball Hall of Fame.

Al repasar la historia del Draft de 1983, se descubre que Philadelphia 76ers intentó seleccionar con su último pick a Norman Horvitz, un farmacéutico de 49 años. Se cree que lo hicieron porque era un gran amigo y compañero de póquer de Harold Katz, dueño de la franquicia. Un año más tarde, Chicago escogió en la tercera posición a un tal Michael Jordan y dio inicio a las páginas más gloriosas de su historia. Pero la elección más peculiar de los Bulls no fue esa, sino la que ocurrió en la décima ronda de la ceremonia: en las profundidades del Draft, la franquicia escribió el nombre de un deportista de la Universidad de Houston que poco tenía que ver con el básquet: Carl Lewis. El atleta jamás tuvo relación directa con la NBA, pero le fue bastante bien en lo suyo: ganó nueve oros olímpicos.

Leandro Carranza/[email protected]
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