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La constante evolución de la NBA ha hecho que su globalización sea cada vez más marcada y que las figuras llegadas desde el extranjero cuenten con una confianza y un respeto que les permite destacarse desde el principio. Sin embargo, esto no siempre fue así. Los jóvenes de la actualidad pueden disfrutarlo porque las leyendas de otros tiempos desmalezaron el camino. Pau Gasol es uno de esos jugadores que abrieron las puertas. Su cumpleaños número 40 es una buena excusa para repasar su gran carrera en la liga.

Llegó a la competencia desde el Draft de 2001 tras brillar en el Barcelona. Fue elegido en el puesto tres, siendo el primer atleta no formado en los Estados Unidos en entrar al podio de la competencia. Sin embargo, Atlanta Hawks lo traspasó inmediatamente a Memphis Grizzlies. Allí completó una etapa de evolución constante. Fue Rookie del Año y en sus siete campañas con el equipo promedió 18,8 puntos, 8,6 rebotes, 3,1 asistencias y 1,8 bloqueos por encuentro.

En 2008 partió hacia una institución con aspiraciones al título luego de que los Grizzlies lo traspasaran a Los Ángeles Lakers. Allí se convirtió en el primer español en jugar unas Finales de la NBA (en 2008) y conformó una de las duplas más potentes y dominantes de aquella época: la que armó con el legendario Kobe Bryant. Juntos ganaron los títulos de 2009 y 2010, para darle así al primer campeón de su tierra a España. Gasol estuvo otros siete cursos en la franquicia angelina y tuvo medias de 17,7 puntos, 9,9 rebotes, 3,5 asistencias y 1,4 bloqueos.

En 2014, comenzó el derrotero. Primero, dos años en los Chicago Bulls en los que no pudo cumplir sus objetivos. Luego, tres en San Antonio Spurs y quizás el momento más bajo de su trayectoria. Apenas tres partidos en Milwaukee Bucks y la posterior salida a Portland Trail Blazers, en donde ni siquiera pudo debutar por problemas físicos. Nada de eso borra lo hecho en las temporadas previas. Con 40 años, el de Sant Boi puede estar seguro de que siempre será uno de los mejores internacionales de todos los tiempos.