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La obtención del ansiado anillo de la NBA tras 53 años de sequía ha colocado a la gerencia de New York frente al escenario financiero más restrictivo de la era moderna: el temido segundo apron. Para la temporada 2026-27, este umbral salarial está proyectado en 222 millones de dólares (colocándose exactamente 21 millones por encima de la línea del impuesto al lujo), un territorio punitivo que despoja a las organizaciones de la capacidad de realizar la mayoría de los traspasos y ejecutar firmas de agentes libres. 

Los números que maneja el respetado departamento de tope salarial de Nueva York ilustran la magnitud del desembolso que aterroriza a James Dolan. En el escenario más austero y realista para retener a los agentes libres de su banquillo —ofreciendo una renovación de 15 millones a Mitchell Robinson, 5.5 millones a Landry Shamet y un contrato de tres años por 9 millones a José Alvarado, además de traspasar al perimetral de tercer año Pacome Dadiet—, los Knicks se excederían unos 8 millones de dólares sobre el segundo límite, pero esto gatillaría una penalidad automática de 90 millones en impuestos al lujo.

Si el mercado encarece las pretensiones (con Robinson escalando a los 20 millones y Shamet a los 9 millones), la franquicia se situaría 18 millones por encima del umbral, disparando la factura impositiva final hasta las inmediaciones de los 150 millones de dólares. Incluso en la hipótesis de realizar recortes severos para quedar exactamente en la frontera del segundo delantal, la organización neoyorquina de igual manera tendría que abonar una multa fiscal de 49 millones de dólares.

La oficina principal ya comenzó a recortar gastos tangibles en el pasado draft de la NBA, donde ejecutó múltiples traspasos con sus selecciones número 24 y 31 para deslizarse hacia abajo y ahorrar dinero a expensas del talento joven. Sin embargo, desmantelar un banco que cimentó el campeonato gracias a las apariciones de Alvarado, Shamet, Robinson, Miles McBride y Jordan Clarkson arriesga no solo la defensa del título, sino los propios ingresos comerciales que genera una plantilla ganadora frente a una potencial eliminación temprana en los playoffs.

La rigidez de Dolan contrasta abiertamente con el comportamiento de otras potencias de la liga que decidieron saltar el segundo apron desde su instauración en 2023, tales como Minnesota Timberwolves, Phoenix Suns, LA Clippers, Golden State Warriors, Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers. Aunque el propietario ha demostrado desparpajo para gastar en el pasado —como el verano pasado al despedir a Tom Thibodeau un mes antes de que iniciara su extensión de tres años, asumiendo un costo de cerca de 30 millones de dólares en el banquillo—, los montos del impuesto al lujo representan una escala completamente diferente. Con piezas fundamentales de su rotación listas para ingresar al mercado la próxima semana, la insistencia en priorizar la flexibilidad financiera por sobre la retención de activos obligará a los campeones a romper su núcleo en pleno apogeo, un error histórico de construcción que emula la recordada disolución de los Dallas Mavericks en 2011.