Basquetplus.com

Si hasta hace poco hablábamos de una serie entre Cleveland e Indiana, cualquiera hubiera aventurado que los Cavaliers se llevarían el cruce por un contundente 4-0. Hoy, si bien el campeón sigue siendo el amplio favorito a pasar de ronda, la historia es diferente. ¿Qué pasó en el medio? De todo.

Lo principal es que los Cavs sufrieron una insólita debacle a partir del mes de marzo, que los dejó sin el uno del Este. Es imposible determinar si los de Lue se confiaron pensando en playoffs o si realmente viven un estado de crisis, pero la realidad es que dieron señales de alerta de cara a la postemporada: defensivamente tienen problemas graves (21 entre 30 equipos), la banca no está rindiendo al nivel de lo esperado y no se nota la mejor química entre sus jugadores. Repetimos, todo puede cambiar mágicamente con el inicio de los playoffs, pero la realidad es que Cleveland llega a esta instancia muy alejado de un ideal.

Del otro lado están los Pacers, beneficiados en cierto modo por la irregularidad del Este, pero también con méritos propios como para pensar que al menos pueden ser competitivos. Su principal argumento tiene nombre y apellido: Paul George, quien parece haber recuperado la forma de sus mejores épocas y tuvo un cierre de 2016/17 a pura orquesta. Además, los de McMillan parecen haberse preparado específicamente para este duelo, reincorporando a un Lance Stephenson que siempre tiene un partido personal contra LeBron James.

De todas maneras, si de choques individuales hablamos, está claro que el gran atractivo de esta serie pasa por un nuevo enfrentamiento en playoffs entre LeBron y George. Los dos tuvieron batallas memorables cuando James jugaba en Miami y para Indiana, el alero de Akron siempre fue el verdugo en sus mejores temporadas. ¿Podrán sacarse ese karma de encima, en el año menos esperado?

Más alla de esto, es lógico que el máximo favorito en las apuestas sea Cleveland por un buen margen. Aún con sus problemas defensivos (incorporaron a Edy Tavares y Dahntay Jones en el último día de fase regular, para potenciarse allí), el equipo terminó como el tercer mejor ataque de la competencia, incluyendo un segundo lugar en triples convertidos. Esto es particularmente importante a la hora de enfrentar  a un Indiana que aparece 23° en triples y que basa buena parte de su ofensiva en los puntos de zona pintada (donde en su favor, Cleveland es bastante débil, sin pivotes naturales).

Está claro que la serie está en manos de Cleveland. Si ellos están bien, los Pacers no tienen chances ni siquiera de ganar un juego. La interrogante pasa por ver si los Cavs hacen ese esperado click con relación a la fase regular. Sino, un escenario con Paul George vistiéndose de héroe y los Pacers exponiendo la permeable defensa interior rival, no es imposible.

*WS: Win Shares. Estimativo de triunfos que un jugador le dio a su equipo, según su aporte.