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En 1981, Ferro escribió la epopeya que cambió para siempre el mapa del básquet argentino. Bajo la conducción de León Najnudel, viajó a Paraguay con un objetivo que parecía quijotesco: quebrar once años seguidos de dominio brasileño en el Sudamericano de Clubes Campeones. Lo hizo con un equipo cargado de técnica y carácter, liderado por Miguel Cortijo y potenciado por la dupla extranjera Berry–Terry. Aquel Verdolaga mostró desde el primer día que no había viajado a participar, sino a desafiar a los gigantes del continente.

La primera fase fue un aviso: un 119-37 aplastante sobre UNPAYU, un sólido 90-76 ante Sporting y la primera gran señal de que la historia estaba cambiando, el 76-71 frente al poderoso Francana, campeón defensor. Ferro llegó invicto a la Fase Final, donde lo esperaban Lotería de Cúcuta, Tenis Clube y el local Olimpia. El debut fue un golpe duro: 102-101 ante los colombianos, con Sam Shepherd castigando desde todos lados. Pero ese traspié encendió la reacción que definiría el torneo.

Oeste respondió como los equipos grandes: 82-77 a Tenis Clube y 103-84 a Olimpia para llegar a la última jornada contra Francana, otra vez cara a cara con el gigante brasileño. El partido fue un drama absoluto. Ferro se fue al descanso 42-58 y llegó a estar 19 puntos abajo ante un Gilson imparable. Entonces apareció lo que distinguía a aquel equipo: templanza, intensidad y la convicción de Najnudel, que mantuvo a los mismos cinco jugadores durante los 40 minutos. La remontada fue un acto de fe. El 90-88 final selló el primer título internacional para un club argentino y abrió la era dorada verdolaga.

Ese campeonato no sólo significó romper hegemonías: le dio a Ferro la llave a la Copa William Jones, la actual Intercontinental. Y marcó el inicio de un ciclo excepcional que incluiría nuevos títulos en 1982 y 1987, más un subcampeonato mundial. Aquella hazaña no envejece: sigue siendo uno de los hitos más grandes del deporte argentino a nivel clubes.

Este año, líder de la LNB, el Verde vuelve a la carga por otra corona. El equipo de Federico Fernández llegó invicto a la Final Four de la Liga Sudamericana y mañana buscará agregar una nueva línea a una historia que nació en 1981 y todavía vibra en Caballito.