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Joel Embiid regresó al Wells Fargo Center y no decepcionó: en apenas 20 minutos de juego, sumó 20 puntos, tres triples y 7 de 11 en tiros de campo en la victoria 116-102 sobre Charlotte Hornets. Fue su segunda presentación de la temporada luego del estreno ante Boston, donde apenas había anotado 4 puntos con un 1 de 9 en tiros. Los 20 minutos de acción responden al plan del cuerpo médico de Filadelfia, que busca llevarlo de a poco tras la operación en la rodilla izquierda que lo marginó del cierre del curso pasado.

Pese al rendimiento, Embiid no ocultó su fastidio con la limitación. “Preferiría no tener restricciones, pero quiero sacármela de encima”, declaró. “Cuando jugás dos o tres minutos y te sacan, no entrás en ritmo. Dos o tres idas y vueltas no son nada. Para eso me quedo en casa con mi familia”. El pivote, de 30 años, aseguró que necesita “más tiempo seguido” para alcanzar la forma ideal y que “solo jugando mucho” puede volver a sentirse dominante.

El técnico Nick Nurse explicó antes del partido que la idea es “incrementar gradualmente los minutos” del MVP 2023 a medida que su rodilla responda sin inflamaciones. Por ahora, el límite ronda los 20-22 minutos, aunque Embiid reconoció que “no tiene idea” de cuándo podría aumentar. “Hago mi caso todos los días. Si me escuchan, bien; si no, es problema de ellos”, dijo.

La temporada recién empieza y los Sixers saben que dependen de su estrella: la última vez que Embiid disputó más de 65 partidos fue en 2021-22, y en las tres campañas siguientes se perdió un total de 122 encuentros. Su rendimiento ante Charlotte fue una señal alentadora, pero su impaciencia también marcó el ritmo de una noche en la que brilló tanto como protestó.