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La Emirates NBA Cup, conocida inicialmente como el Torneo In-Season, es una apuesta innovadora de la NBA para mantener el interés durante la primera mitad de la temporada. Con partidos disputados en noviembre y diciembre, no solo agrega emoción al calendario, sino que también ofrece incentivos financieros significativos. El equipo campeón se lleva un premio de 500.000 dólares por jugador, un monto que puede parecer modesto para estrellas de la talla de LeBron James, pero que resulta crucial para aquellos con contratos de menor valor, como los jugadores "two-way," que reciben 250.000 dólares, casi la mitad de su salario anual.

El impacto económico de esta recompensa fue destacado por Rui Hachimura, quien, entre risas, reconoció el atractivo del premio: "Solo queremos el dinero, eso es todo." Este comentario refleja una motivación práctica que no está limitada a los campeones, ya que los equipos que llegan a etapas avanzadas también reciben premios. Los subcampeones, por ejemplo, se embolsan 200.000 dólares, mientras que semifinalistas y cuartofinalistas obtienen 100.000 y 50.000 dólares por jugador, respectivamente.

En comparación con otras ligas deportivas, la NBA ha logrado posicionar su torneo de mitad de temporada como uno de los más lucrativos. Por ejemplo, el bono del campeón de la NFL por ganar el Super Bowl es de 164.000 dólares, mientras que los jugadores del equipo que ganó la Serie Mundial en la MLB recibieron alrededor de 440.000 dólares. Incluso en la NHL, el premio del campeón de la Stanley Cup es de 285.000 dólares por jugador, cifra que queda por debajo del cheque del Emirates NBA Cup.

Si bien el premio actual ya genera interés, la NBA podría aumentar el incentivo en el futuro. Con potenciales nuevos acuerdos de derechos televisivos, como los que se rumorean con Amazon, el monto de los premios podría incrementarse, haciendo del torneo una plataforma aún más codiciada. La visión de la NBA con este torneo es clara: unir lo deportivo con lo económico para atraer tanto a los jugadores como a los fanáticos, consolidando el torneo como una tradición en el calendario anual.