Había mucho en juego, porque Peñarol se encontraba con un rival complicado y que le había mostrado sus pergaminos en su excursión por Bahía Blanca, y una derrota en su propia casa significaba postergar sus sueños del tricampeonato. En cambio Estudiantes afrontaba el partido, supuestamente con más tranquilidad, teniendo en cuenta que había llegado más lejos de lo que marcaban sus chances al finalizar la segunda fase, pero al mismo tiempo con la enorme posibilidad de pegar un batacazo, eliminar tal vez al gran candidato de todos.

En los primeros minutos no hubo diferencias, porque a Peñarol se lo vio enchufado, pero al mismo tiempo se lo notó demasiado ansioso; mientras Estudiantes se mantuvo cerca con las penetraciones de Lucas Faggiano y Pepe Sánchez, 9-8 restando 4m30s. En solo tres minutos el bicampeón estableció la primera diferencia (18-12), comenzó a presionar en el perímetro, dificultando el traslado y la dirección de juego de Pepe, y si bien perdió demasiados balones (6), también fue más efectivo. Martín Leiva se hizo importante para ganar en ambos tableros, defensivamente fue impecable anulado a Meyinsse, y en ataque se encargó de liderar a su equipo con siete puntos. Restando menos de un minuto, los de García metieron un parcial de 5-0 y se llevaron el primer cuarto por 23-14.

Con el ingreso de Espil (4), Estudiantes logró achicar en el inicio del segundo cuarto a cinco (23-18) restando 8m43s. Sin embargo el local, con Kyle Lamonte como abanderado (12 puntos, 2/2 triples), metió un parcial de 10-2 para escaparse a trece (33-20) restando 6m11s. Las penetraciones de Marcos Mata y el aporte de Matías Ibarra fueron significativas para un equipo cada vez más sólido con el correr de los minutos. La defensa fue un punto alto en Peñarol ante un equipo que perdió orden, forzó los lanzamientos, y se quedó sin Pepe Sánchez por una falta técnica bien sancionada por Pablo Estévez. Esa marcada superioridad fue contrastada por un rival abatido, sin respuestas y donde solo se pudo encontrar respuestas en Faggiano y Meyinsse. Con un gran pasaje de Selem Safar, el local fue aumentando la ventaja, que fue acentuada precisamente por la efectividad de sus jugadores (58% contra 43% de cancha de WBE). De esa manera los dirigidos por García se fueron al descanso largo ganando por 51-32.

No hubo cambios en el tercer segmento. Peñarol dominó a voluntad y fue terriblemente efectivo desde larga distancia. Con tres triples iniciales se escapó por 60-34 en menos de dos minutos con los implacables Marcos Mata y Leonardo Gutiérrez, diferencia que extendió a veintinueve (64-35) restando 6m. La defensa "milrayitas" hizo estragos y complicó cualquier intento de reacción de un pálido Estudiantes. Se dio una situación, Peñarol lastimó continuamente de afuera repartiendo el goleo, pero es cierto que contó con el espacio que le dejó su adversario. Eso fue contraproducente para las aspiraciones de Weber Bahía, y más aún cuando se tiene enfrente a un rival que hace del perímetro su arma más eficaz. Se relajó un tanto el local, pero jamás dejó de dominar un cuarto que manejó a voluntad. En la última acción Enzo Ruiz acercó un poco más al "albo", pero aún sabiendo que era una diferencia casi imposible de descontar en los últimos diez minutos: 71-47.

Del último cuarto poco se puede decir, Peñarol terminó de redondear una actuación sobresaliente con un Facundo Campazzo brillante, siguió defendiendo con la misma intensidad, y continuó lastimando desde el perímetro, mientras Estudiantes liderado por Meyinsse, Ricky Sánchez y Faggiano expuso su dignidad hasta el instante final. El hecho destacado ocurrió cuando restaban menos de dos minutos, instante en que fue reemplazado Juan Alberto Espil. El histórico goleador bahiense y de la Selección Argentina entre otros equipos, fue aplaudido de pie por todos los espectadores presentes en el Polideportivo Islas Malvinas. Levantó sus brazos y saludó al público con un gesto de gratitud, por tanto respeto que generó su brillante carrera deportiva, y antes de ubicarse en el banco miró al cielo con la emoción en sus ojos, buscando en algún lugar a su padre Alberto.

Con esta victoria Peñarol se metió en semifinales por quinta vez consecutiva, y allí enfrentará a un Libertad que no le gana un playoffs desde la temporada 2007/08. Interesante serie entre dos rivales que buscarán el boleto a la final desde el próximo domingo.

Roberto Martín
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Síntesis
Peñarol (88): Facundo Campazzo 7, Kyle Lamonte 14, Marcos Mata 19, Leonardo Gutiérrez 5 y Martín Leiva 17 (FI); Selem Safar 12, Franco Giorgetti 5, Alejandro Reinick 0, Matías Ibarra 9 y Salvador Giletto 0. Entrenador: Sergio Hernández.
Weber Bahía Estudiantes (67): Juan Ignacio Sánchez 8, Lucas Faggiano 12, Ramzee Stanton 3, Ricardo Sánchez 15 y Jerome Meyinssé 21 (FI); Juan Espil 3, Ariel Zago 2, Federico Aguerre 0 y Enzo Ruiz 3. Entrenador: José Luis Pisani.
Estadio: Polideportivo Islas Malvinas.
Arbitros: Pablo Estévez, Alejandro Chiti y Roberto Smith.

Cuartos: 23-14, 28-18, 20-15 y 17-20.