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El cierre del Play-In del Este se definirá en Atlanta, con un choque cargado de historia reciente entre los Hawks y el Miami Heat. Ambos equipos llegan con récords similares y campañas irregulares, pero con el impulso de haber tenido éxito en esta instancia en años anteriores. Atlanta fue el #8 en 2022 tras ganar dos partidos de play-in, mientras que Miami sorprendió al mundo llegando a las Finales en 2023. Con cuatro enfrentamientos previos en esta temporada, con 2 victorias por lado, el duelo será una especie de desempate final entre rivales divisionales que se conocen al detalle.

El Heat arriba con confianza tras barrer a Chicago con una sólida victoria 109-90, cimentada en una defensa intensa y la eficacia de Tyler Herro, quien anotó 18 puntos en la primera mitad sin fallar un solo tiro. Además, la reciente incorporación de Andrew Wiggins suma poder ofensivo, aunque su rendimiento ante Atlanta ha sido dispar. En cambio, los Hawks vienen de una derrota frente a Orlando y necesitan recuperar su forma, especialmente en defensa, donde han permitido a Miami un 55% de acierto en sus dos últimos cruces. 

Uno de los duelos clave será el que enfrente a los armadores: Trae Young, líder en asistencias de la NBA (11.6), frente a un Herro encendido que está manejando los tiempos de Miami con precisión quirúrgica. Además, en la pintura, el duelo entre Bam Adebayo y Onyeka Okongwu promete intensidad. Adebayo promedia 18.1 puntos y 9.6 rebotes, pero Okongwu ha tenido actuaciones destacadas, como su doble-doble frente a Houston. Ese choque interior puede marcar la diferencia si el juego se vuelve físico y de media cancha.

El premio no es menor: el ganador obtendrá el último pasaje al Este y enfrentará a los Cleveland Cavaliers, el mejor equipo de la temporada regular con récord 64-18. Pero para eso, deberán sobrevivir este quinto enfrentamiento entre ambos en la temporada, donde el local siempre ganó. La paridad ha sido la norma, pero en partidos con la presión al máximo, la experiencia y el temple pesan. Spoelstra ya ha demostrado saber navegar estas aguas, aunque con Trae Young en su noche, Atlanta siempre es una amenaza real. El juego será en Atlanta este viernes 17 desde las 20 en horario argentino.