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Connie Hawkins, la estrella del Rucker Park que la NBA quiso apagar

08:53 16/01/2023 | El perimetral nació en Brooklyn y fue una de las grandes leyendas del playground. Fue implicado en un problema de apuestas ilegales.

Connie Hawkins, la estrella del Rucker Park que la NBA quiso apagar

Cornelius "Connie" Lance Hawkins, fue conocido por todo el mundo del básquet como Connie Hawkins. Nació a mediados del año 1942 en Brooklyn y además de jugar en sus etapas en el colegio primario y secundario, Connie comenzó a destacarse en el playground, en el famoso Rucker Park.

Rápidamente Connie se convirtió en un jugador de renombre, fue mejorando en el básquet callejero, puliendo su juego, erigiéndose en una figura y una gran atracción para muchos equipos y universidades. Fueron varias las que fueron a buscarlo pero eligió Iowa, quien le había concedido una beca. Pero Hawkins, inexperto, había cometido un error garrafal para ese momento: en 1961 antes de comenzar su temporada de novato en la NCAA, le había pedido 200 dólares prestados a un viejo amigo para poder cubrir gastos escolares.

El problema era que ese viejo amigo era, ni más ni menos, que Jack Molinas, quien ya había estado involucrado en varios casos de amaño de partidos universitarios y profesionales. Antes de que comenzara su temporada estreno, se desató un nuevo escándalo de apuestas clandestinas y arreglos de partidos con Molinas, nuevamente, en el centro de la escena. Hubo 37 arrestos y 22 universidades implicadas y Connie la ligó de rebote y fue investigado por poder ser un potencial intermediario.

Automáticamente fue expulsado de la universidad y vetado de otros centros. Si bien nunca estuvo arresto ni fue imputado por ningún delito, no recibió becas de otros equipos universitarios ni fue contratado por ningún equipo de la NBA. Hawkins fichó con Pittsburgh Rens de la ABL en 1962, fue el MVP de la temporada pero al año siguiente la liga desapareció y Connie se unió a los Harlem Globetrotters por cuatro años.

En 1964 pasó a ser elegible para el draft, pero la NBA por medio de su comisionado, Walter Kennedy, afirmó que no iba a permitir ningún contrato del jugador. No fue elegido y fue proscrito de forma oficiosa y recién en 1966 lo hicieron oficial convirtiéndolo en un jugador suspendido por la liga sin plazo.

En 1967 con la creación de la ABA, se convirtió en nuevo jugador de Pittsburgh Pipers y fue elegido MVP de la competencia ese mismo año. Recién dos años después se resolvió su litigio con la NBA pero no fue así nomás: se resolvió que la liga le abone seis millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por una injusta sanción que había minado su carrera deportiva. Hicieron un sorteo, tiraron la moneda entre los Suns y los Supersonics para ver quién se quedaba con Hawkins y fue Phoenix el beneficiado. 

Hizo su debut en los Suns con 27 años y terminó jugando siete temporadas en la NBA entre Phoenix, Los Angeles Lakers y Atlanta Hawks con 500 encuentros disputados, cinco veces elegido para el All Star y una vez en el quinteto ideal. 

Finalmente Connie Hawkins, la gran estrella que salió del Rucker Park, pese a todas las trabas y a ser proscrito por la NBA, pudo llegar, jugar y brillar como se esperaba de él, venciendo a todas las adversidades que le pusieron delante. Ingresó al Hall of Fame en 1992.

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