Basquetplus.com

Cuando hasta hace poco tiempo se hablaba de naciones emergentes en el básquet europeo, pocos se animaban a nombrar a Finlandia. Pero en este último tiempo dio tantos pasos al frente que su clasificación al Mundial 2023 ya no sorprende, sobre todo luego del enorme Eurobasket que realizaron.

De la mano de un Lauri Markkanen que con su nación es intratable, el seleccionado finés llegó hasta cuartos de final y allí se topó con España, a quien estuvo cerca de eliminar. Pero esto tiene un proceso largo atrás que se ve reflejado ahora.

El básquet en Finlandia no es ni cerca el deporte más popular. Claro, al ser una nación fría, deportes como el hockey sobre hielo se roban la escena. Sin ir más lejos, son los vigentes campeones olímpicos en masculino y bronce en el femenino en los pasados Juegos Olímpicos de Beijing 2022.

Con dos participaciones en Juegos Olímpicos en los inicios de la disciplina, y una en mundiales, está claro que esta nación tenía mucho por ofrecer. Y para ello se apoyan en el sistema educativo, que componen 15 centros que mezclan educación y deporte en instalaciones que no tienen nada que envidiar a las potencias basquetbolísticas mundiales.

Y con una inversión apoyada en el espejo cercano de Lituania, Finlandia se coló entre los mejores de Europa. Todo en base al gigante Markkanen, que con la camiseta de su país parece agigantarse mucho más que sus 2.13 de estatura.

Lauri se formó en su país y a los 18 años decidió terminar su formación en Estados Unidos, luego de haber debutado en la segunda división de su país. Eligió la Universidad de Arizona y allí demostró todo su talento en solo una temporada, con 15.6 puntos y 7.2 rebotes, para dar el paso a la NBA al año siguiente.

Fue elegido en el puesto 7 del 2017 por Minnesota, pero fue cambiado inmediatamente a Chicago en el traspaso que llevó a Jimmy Butler a los Timberwolves. En sus seis campañas en la NBA, cuatro con los Bulls, una con los Cavaliers y esta actual con el Jazz, recién ahora empieza a verse ese dominante que se ve cada verano con Finlandia.

Es que con su país no ha bajado de los 19 puntos de promedio en ninguna de las cuatro competencias que disputó. Es más, en el Eurobasket se fue hasta los 27.9 de promedio, a los que sumó 8.1 rebotes.

Y junto a él, la explosión finlandesa se dio en esta clasificación al Mundial 2023. En la primera fase tropesaron solamente en la primera fecha ante Suecia, para luego encadenar cinco victorias seguidas, dos de ellas ante Eslovenia. En la segunda fase el paso arrollador se sostuvo, hasta ayer que cayeron ante Alemania, pero ya con el boleto asegurado. Todo esto con Markkanen disputando solo cuatro encuentros (para variar con medias de 21.8 puntos y 9 rebotes).

Nombres como Sasu Salin, Mikael Jantunen, Elias Valtonen y Edon Maxhuni ya no son sorpresa para nadie, pero conforman un equipo muy peligroso y que cada vez demuestra un crecimiento mayor, a la espera de contar con su gigante para la próxima edición del Mundial, donde sin ningún tipo de dudas serán un rival a tener muy en cuenta.