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Un hecho histórico marcó la ronda clasificatoria del Afrobasket 2017: la beninesa Brigitte Tonon se transformó en la primera mujer del continente en dirigir un seleccionado masculino. Si bien Benin no logró la clasificación al cuadro principal, el paso de Tonon quedará en la historia y seguramente abrirá nuevas oportunidades a futuro.

La entrenadora tiene una historia importante relacionada al básquet: es hija de Pierre Coffi Tonon, actual secretario general de la Federación Beninesa, además de un habitué de FIBA a la hora de involucrarse en la dirección técnica, el referato y hasta el trabajo de comisionado técnico. 

Sobre lo que representa para una mujer dirigir un equipo de hombres, Tonon fue clara en diálogo con FIBA: "Solo los veo como jugadores con los que estoy trabajando y nada más. No me molesta que sean hombres y yo mujer. Dirigir es dirigir y no hay dos maneras de hacerlo. Solo hago mi trabajo. No me dejo intimidar por ellos", dijo la egresada del Benin Sports Institute. Trato de relacionarme con ellos para que podamos hacer el trabajo bien. Yo los respeto y ellos me respetan a mi".

Romaric Quenum, capitán del equipo de Benin, habló sobre Tonon: "Fue mi primera vez jugando en un equipo dirigido por una mujer y tengo que decir que no lo hizo mal. Le gusta estar a cargo, como cualquier técnico masculino y siempre busca lo mejor para el equipo. Fue lindo trabajar con ella en el equipo".

¿Cómo le fue a Benin en el torneo? Consiguieron una histórica primera victoria ante Burkinsa Faso por 69-61 y a partir de ahí, sumaron tres derrotas consecutivas: dos ante una potencial del continente como Costa de Marfil y otra en la revancha contra Burkina Faso. Igualmente, como ya marcamos, el resultado terminó siendo secundario.